La COVID-19 a-t-elle mis fin au parrainage des travailleurs étrangers ?

Reconnaissance du besoin de travailleurs étrangers

On estime qu’entre 2,1 et 2,5 millions de travailleurs temporaires, y compris les titulaires d’un visa vacances-travail, les étudiants internationaux, les travailleurs temporaires qualifiés et les membres de leur famille, contribuent à la main-d’œuvre australienne.

Travailleurs qualifiés

La dépendance de l’Australie à l’égard des travailleurs temporaires a été reconnue par le programme de visa Temporary Skill Shortage (TSS) (sous-classe 482), entré en vigueur le 18 mars 2018, en remplacement de l’ancien visa Temporary (Work) Skilled (sous-classe 457), qui permettait également aux entreprises australiennes de bénéficier de compétences recrutées à l’étranger. Les voyages internationaux ont été fortement perturbés par la COVID-19 et par les restrictions imposées par le gouvernement.

Restrictions de voyage

En raison des restrictions liées à la COVID-19 concernant l’entrée en Australie des titulaires de visas temporaires, le parrainage et la nomination de travailleurs étrangers ont pratiquement cessé. Une exemption à cette interdiction de voyage peut être accordée par le Commissaire des Forces frontalières australiennes. Ces exemptions sont examinées au cas par cas et doivent être justifiées par des motifs impérieux ou humanitaires.

En règle générale, elles sont destinées au retour des titulaires de visa qui se trouvaient auparavant en Australie et qui ont été affectés par l’interdiction de voyager instaurée par la suite, aux personnes ayant déjà créé une entreprise en Australie, ou encore aux partenaires de résidents permanents australiens.

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On peut supposer que les exemptions ne seront pas accordées aux nouveaux travailleurs temporaires récemment nommés et parrainés. Toutefois, des exemptions supplémentaires peuvent être envisagées par le Commissaire pour les personnes exerçant des fonctions médicales essentielles ou disposant de compétences critiques (par exemple : spécialistes médicaux, ingénieurs, pilotes maritimes et équipages).

Restrictions supplémentaires

Le gouvernement fédéral a réduit de moitié le nombre de personnes autorisées à entrer sur le territoire, y compris les citoyens et résidents australiens.

Le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW), tout en exigeant que toutes les personnes arrivant sur son territoire — y compris les citoyens et résidents australiens — effectuent une quarantaine de 14 jours dans un hôtel, leur impose désormais également de payer 3 000 AUD par semaine pour une personne, 1 000 AUD pour un partenaire et 500 AUD par enfant.

Cela signifie que faire venir des travailleurs temporaires est non seulement presque impossible, mais implique également un délai minimal de 14 jours après l’arrivée ainsi qu’un séjour hôtelier coûteux.

Chômage versus pénurie de travailleurs temporaires

Il est clair que la COVID-19 a déjà eu, et continuera d’avoir, un impact considérable sur l’emploi, entraînant des pertes d’emplois ou des réductions d’horaires pour de nombreuses personnes.

Néanmoins, une pénurie de travailleurs temporaires subsiste, notamment dans certaines zones rurales où une prolongation du séjour des titulaires d’un visa vacances-travail pourrait combler les besoins, ainsi que pour d’autres travailleurs essentiels et qualifiés nécessaires à la réouverture, à l’expansion ou à la reprise des activités des entreprises.

La question est donc de savoir comment faire face à ce dilemme résultant de la combinaison des restrictions de voyage et du manque de travailleurs qualifiés adaptés.

Titulaires de visas de travail temporaires sponsorisés déjà présents en Australie

Les titulaires d’un visa de travail temporaire sponsorisé (sous-classes 482 et 457) qui ont été mis en disponibilité en raison des conséquences de la COVID-19, mais dont le contrat n’a pas été résilié, conserveront un visa temporaire valide. Les entreprises auront la possibilité de prolonger leur visa selon les procédures habituelles.

De nombreux titulaires de visas sponsorisés ont été mis en disponibilité dans des secteurs fortement touchés par la crise de la COVID-19, tels que l’hôtellerie, la restauration et le tourisme.

Les restaurants et opérateurs touristiques ont temporairement fermé leurs activités dans l’attente de l’assouplissement des restrictions et de la reprise de la délivrance des visas touristiques.

Les employeurs/sponsors sont désormais autorisés à réduire les heures de travail des titulaires de visas 482 ou 457, contrairement aux exigences précédentes qui imposaient un emploi à temps plein (35 heures par semaine).

Emploi des titulaires de visas de travail sponsorisés en Australie

Les travailleurs titulaires d’un visa 482 ou 457 déjà présents en Australie, qui ont été mis en disponibilité, dont les heures de travail ont été réduites ou qui souhaitent simplement changer d’emploi, peuvent transférer leur visa existant vers un autre employeur.

À mesure que les confinements prennent fin, que l’économie redémarre et que certaines entreprises rouvrent, le besoin de personnel qualifié et expérimenté pourrait devenir évident — un besoin qui ne pourra pas être satisfait uniquement par les résidents australiens.

Par conséquent, les entreprises recherchant des personnes qualifiées en Australie peuvent toujours recruter des travailleurs temporaires déjà présents sur le territoire et désireux de rejoindre de nouveaux employeurs.

Les employeurs australiens continuent donc d’avoir accès à une main-d’œuvre qualifiée non permanente, sous réserve que les candidats se trouvent déjà en Australie.

Conditions pour le transfert d’emploi

Comme auparavant, l’employeur doit être enregistré comme sponsor auprès du ministère australien de l’Intérieur (Department of Home Affairs) ou entreprendre les démarches nécessaires pour le devenir.

Il doit ensuite effectuer un test du marché du travail (Labour Market Testing), sous réserve de certaines exemptions applicables aux ressortissants de certains pays, puis nommer le candidat retenu.

Une fois ces étapes accomplies, le titulaire d’un visa de travail sponsorisé peut transférer son visa au nouvel employeur/sponsor et commencer à travailler pour celui-ci dès que la nouvelle nomination a été approuvée.

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